Techniquement parlant, le Klimax DS est capable de lire tous les fichiers audio LPCM jusqu’au format 24 bits - 192 kHz. Son architecture est basée sur une puce Xilinx qui effectue un suréchantillonnage à 384 ou 352,8 kHz (en fonction de la fréquence d’échantillonnage initiale) avant de confier le flux numérique à la dernière génération de convertisseurs numérique - analogique Wolfson WM8741 fonctionnant à la fois en multibit et en Delta Sigma. L’ensemble est piloté par une horloge maître flottante qui se sert d’un étage tampon pour optimiser le flux numérique en provenance de la liaison Ethernet qui le relie au disque dur, afin de garder le jitter aussi bas que possible.


Le logiciel de gestion CARA

Le processeur Xilinx chargé du surréchantillonnage du signal numérique est un élément essentiel d’un lecteur réseau, prenant en charge des signaux très différents dont la résolution peut varier de 16 bits à 24 bits et la fréquence d’échantillonnage de 32 kHz à 192 kHz.

Le nouveau logiciel de gestion développé par Linn pour l'ensemble de sa gamme DS, baptisé Cara a été conçu pour tirer le meilleur parti du filtre numérique de ce DSP. Concrètement, Linn a ajouté un algorithme de dithering avancé entre le surréchantillonnage et la conversion, afin de profiter au mieux de la résolution de calcul interne de 35 bits du DSP, résolution qui doit être ramenée à 24 bits pour correspondre à celle des convertisseurs N/A Wolfson. Avec le logiciel de gestion Bute, utilisé jusqu’ici, cette opération était effectuée par simple troncation, ce qui avait pour conséquence de générer une distorsion de quantification – heureusement à très faible niveau. Avec le système Cara, les ingénieurs de Linn ont éliminé cette distorsion en ajoutant un signal de dithering (dither : bruit de fond de très faible amplitude qui permet de linéariser les performances d’un convertisseur en minimisant les erreurs de quantification) calculé avec soin, avant de tronquer le signal. Cette procédure, couramment utilisée dans les studios de mastering, préserve efficacement les informations audio présentes dans le signal surréchantillonné sous 35 bits, avec comme seule conséquence une très faible augmentation du plafond de bruit résiduel. À noter que cette mise à jour du système d’exploitation des lecteurs réseau Linn DS est gratuite. Il suffit de la télécharger depuis le site du constructeur et de laisser le petit programme Linn Konfig, qui lui est associé, faire le travail depuis votre ordinateur. L’opération prend une vingtaine de minutes et vaut vraiment le détour, comme j’ai eu l’occasion de m’en rendre compte à l’écoute !

Voilà plus de dix ans déjà que Linn utilise des alimentations à découpage sur ses produits. Certains audiophiles réfractaires à ce type d’alimentation, par principe, vous raconteront qu’elles n’amènent que des problèmes et n’ont d’intérêt que pour faire baisser le prix des appareils en remplaçant des composants chers (gros transformateurs, condensateurs de forte valeur, etc.) par des éléments de moindre coût. C’est souvent vrai lorsqu’il s’agit d’appareils de grande consommation, lecteurs de DVD, consoles de jeux ou ordinateur personnel, mais ça ne l’est pas du tout lorsqu’on se donne la peine de s’attaquer aux problèmes posés par ce mode de fonctionnement, notamment en ce qui concerne la pollution haute fréquence du signal musical, pour en récolter les bénéfices. Bien mieux immunisée des fluctuations du secteur, une alimentation à découpage peut délivrer une quantité d’énergie propre considérable, pratiquement sans délais, tout en limitant l’influence électromagnétique de l’alimentation sur les composants adjacents.


Le bureau d’études du constructeur en est aujourd’hui à sa troisième génération d’alimentations à découpage, et le moins que l’on puisse dire en écoutant ces précédentes références (lecteur Linn CD-12, lecteur multistandard Unidisk 1.1, préamplis Kisto et Kontrol, amplificateurs Klimax Solo 500 et Twin Chakra pour ne parler que des haut de gamme…), c’est qu’il maîtrise son sujet ! L’alimentation Dynamik est désormais fournie en standard, mais il est réconfortant de savoir que cette mise à jour aux répercussions évidentes sur les qualités musicales de l’appareil, est disponible moyennant finance (595 euros), pour tous les lecteurs DS de première génération chez les revendeurs de la marque.

Comme d'habitude sur la série Klimax, la qualité de fabrication du DS est exceptionnelle : la qualité des composants, le boitier creusé dans l'aluminium pour ménager des espaces séparés et totalement blindés à chaque partie importante de l'appareil, tout a été mis en oeuvre par le bureau d'étude pour tirer le maximum de performance d'un schémas novateur à bien des égards.

Au départ, il faut donc un ordinateur pour charger les disques ou les fichiers dans la banque de données du disque dur. Linn recommande l’usage d’un programme nommé Exact Audio Copy qui scanne le CD en repassant autant de fois que nécessaire sur la piste pour s’assurer qu’il ne lui manque aucune information. Cette opération, bien que facile, prend une quinzaine de minutes par disque. Les revendeurs Linn sont incités à trouver des partenaires susceptibles d’effectuer le transfert de votre discothèque sur le disque dur à votre place. J’ai 2 000 CD : il faudrait donc 500 heures pour effectuer l’opération moi-même… c’est peut-être une bonne idée de s’en remettre à un prestataire !

Idéalement, le Klimax DS doit être relié à Internet, sur lequel il va pouvoir récupérer les informations relatives au CD (artiste, nom et durée des pistes…) ainsi que les fichiers musicaux haute-résolution 24 bits 96 ou 192 kHz qu’il est désormais possible d’acheter auprès des sites tels que Linn Records, la compagnie éditrice sœur de Linn Products, qui propose l’ensemble de son catalogue musical en qualité master.

Il est pourtant possible d’utiliser le Klimax sans Internet, une fois les informations stockées sur le disque, à travers un routeur (c’est-à-dire un distributeur réseau) capable d’attribuer une adresse IP aux différentes parties du système. L’appareil a encore besoin d’une borne Wifi afin de communiquer sans fil avec le Tablet PC qui va lui servir de télécommande intelligente. Cette liaison Wifi permettra également de copier les informations des CD depuis l’ordinateur sur le disque dur par la voie des airs, et de se débarrasser d’une liaison filaire supplémentaire.

Reste que l’on regrette un peu au moment de l’installation que le constructeur n’ait pas intégré le tout dans la boîte. On comprend que le module Wifi soit susceptible de perturber cet appareil conçu avant tout pour la performance audio (d’autant plus que les normes Wifi sont amenées à évoluer ce qui le rendrait, à terme, obsolète) mais je comprends moins que le Klimax DS ne soit pas le centre du système en intégrant son propre générateur d’adresse IP, et donc le routeur nécessaire à piloter l’ensemble des éléments (disque dur, borne Wifi et télécommande Tablet PC) qui lui sont reliés. On aurait même pu imaginer une connexion directe à un lecteur optique et un programme intégré de copie CD vers disque dur qui aurait facilité la mise à jour de la banque de données au quotidien. Si Linn a voulu concevoir une source extrême et rien que cela, autant simplifier la vie de l’utilisateur en lui offrant une interface physique totalement intégré... Personne n'est parfait !

La mise en œuvre du klimax DS nécessite un minimum de connaissances informatiques pour configurer le réseau auquel il est rattaché, ainsi que pour copier convenablement les disques dans la base de données (disque dur réseau de type NAS ou ordinateur personnel) qui va lui servir de discothèque. Même si l'installation physique de l'appareil ne prend que quelques minutes, il est donc préférable de s'en remettre à un revendeur compétent pour profiter complètement de sa machine.

Reste à l’utiliser au jour le jour… Dans ce domaine, les DS marquaient jusqu’ici leur seul vrai handicap par rapport à la concurrence, mais surtout en regard du plaisir simple de se servir d’un support physique, CD ou vinyle, aussi démodé soit-il !

Fort heureusement, depuis le lancement du Klimax DS, les choses ont beaucoup évolué, au point de devenir enfin convaincantes et conviviales pour l’utilisateur ! Il faut dire que la première version de l’interface, baptisée Linn GUI, n’était tout simplement pas à la hauteur des performances des appareils. Mais le constructeur a su réagir, et son nouveau programme Kinsky doté d’une interface graphique à la fois belle et complète, permet désormais de consulter sa discothèque en profitant de l’affichage des pochettes, de faire une recherche avancée en quelques secondes et de se constituer des listes de lecture, mémorisables d’un clic, depuis son ordinateur.

Cette nouvelle interface graphique n’est, au moment où j’écris ces lignes, disponible que sous Windows. Mais que les amateurs de la Pomme se rassurent : ils ne devraient pas attendre trop longtemps avant de bénéficier à leur tour de cette avancée considérable, pour ne pas dire essentielle au plaisir d’utiliser un Linn DS.


En attendant, ils pourront toujours se tourner sans frustration vers un logiciel tiers, tel que Songbook, qui affiche également les pochettes sous la forme d’un coverflaw, comme dans iTunes, et propose les mêmes fonctionnalités. Une application vendue 30 euros sur le net qui possède son pendant sur l’iPhone et l’iPod touch, auquel on pourra préférer PlugPlayer, encore moins cher (quelques euros sur l’Apple store), qui transforme ces derniers en une télécommande tactile particulièrement conviviale et insensible aux murs, puisqu’ils communiquent avec le réseau en Wifi. Comme les DS se pilotent avec le protocole UPnP, il est aussi possible de faire appel à une télécommande universelle, à un Pocket PC ou à tous téléphones portables type « smartphone » supportant ce langage, par ailleurs très répandu.